Tenho medo de ir à igreja. 

O pior foi quando era estudante. Numa nova cidade e por minha conta, tentei encontrar uma nova igreja a que chamar "casa

Deparei-me com letras suspeitas em cânticos de adoração, aparecendo com roupas totalmente erradas, com vontade de morrer por dentro quando o culto parou enquanto o prato das ofertas era passado, e descobri que o ministério de estudantes ficava do outro lado da cidade em relação à localização da igreja. 

Semana após semana, senti que estava realmente a tentar, à procura de uma igreja onde sentisse que me podia integrar e que me podia ligar a Deus. Mas isso não estava a acontecer e eu estava a ficar zangado. 

Tanto assim é que, irritada, fui a uma cerimónia nocturna a uma hora de distância de onde vivia, apesar de ter dito a mim própria que nunca o faria. 

E tudo se encaixou. A minha canção de adoração preferida foi tocada. Falei com algumas pessoas simpáticas. Deram-me um donut de graça. Senti-me inspirado e desafiado pelos ensinamentos. Eu sabia que Deus me estava a dizer que aquele era o lugar certo. 

E no caminho para casa, pensei. Talvez encontre o meu marido aqui...

TL;DR: O resumo

Na fase de compra de igrejas e de "saltitar" de igrejas, muitos cristãos solteiros perguntam-se se encontrarão outras pessoas solteiras na igreja onde estão. 

E para o cristão solteiro faz sentido que surjam frustrações quando estamos na igreja e pensamos:

"Não posso sair com nenhuma destas pessoas."

Isto leva-nos a perguntar - se não encontrarmos um par adequado nos bancos de domingo, faz sentido começar a considerar opções alternativas na igreja? Porque de que outra forma podemos encontrar um par, certo?!

Vamos aprofundar um pouco mais esta questão, que penso que muitos homens e mulheres cristãos que são solteiros estão a pensar, mas talvez não o digam em voz alta. 

Devo mudar de igreja para encontrar solteiros cristãos?

Sinais de que deves mudar-te:

• Estás a pensar em ir embora.
• Eu não pertenço a ti.
• Não és assim tão "normal".  

Sinais de que não te deves mexer:

• Foco(s) único(s).
• Lar espiritual / Mudanças múltiplas.
• As armadilhas dos encontros na igreja.

Podias... 

• Muda de roupa.
• Sê social.
• Torna-te digital.

Sinais de que te deves mudar: Pensar em partir

Acho que há muito tabu em relação a deixar uma igreja.

É claro que em algumas denominações isto é mais difícil de fazer do que noutras, devido à forma como gerem os seus membros. 

Conheço muitas pessoas que gostariam de mudar de igreja mas que se sentem incapazes de o fazer, por não conhecerem bem as regras ou por não serem apoiadas pela igreja para tomarem esse tipo de decisão. 

No entanto, se estás a pensar em deixar a igreja onde estiveste durante algum tempo, ou onde pensavas que te ias estabelecer, mas agora não tens tanta certeza - na minha opinião, acrescentar o fator de encontrar mais solteiros numa futura igreja não é um grande problema. 

Tem cuidado para que esta não seja a tua única motivação, mais tarde falaremos sobre isso. Mas outras "questões" podem levar alguém a afastar-se de uma igreja e a voltar à procura de outra, e não faz mal. 

Infelizmente, nenhuma igreja é perfeita. Podes encontrar aspectos pouco saudáveis na cultura da igreja, coisas pessoais que não consegues ultrapassar, desacordos teológicos ou simplesmente tens de te mudar devido a uma mudança de circunstâncias.

Mudar de igreja pode naturalmente levar-te a encontrar mais solteiros cristãos só porque é uma igreja diferente. Como Bryan Stoudt notas: 

(...) As igrejas tendem a atrair pessoas que valorizam o que fazem, por isso, se a igreja não for sólida em áreas importantes, é menos provável que encontres lá um cônjuge piedoso.

Se estás a pensar em mudar de vida por outras razões (talvez múltiplas), não é moralmente errado incluir o encontro com outros solteiros numa igreja diferente como um novo elemento "ideal" da igreja que vais frequentar a seguir. 

Esperemos que, como comunidades cristãs carinhosas que as igrejas devem ser, possamos ser graciosos, apoiando aqueles que decidem seguir em frente e acolhendo em igual medida aqueles que decidem entrar pela primeira vez.

Sinais de que te deves mudar: Não pertenço

Todos são importantes no corpo de Cristo (1 Coríntios 12:12-27). Mas eu conheço a sensação desconfortável de não pertencer a uma igreja. Não é por seres a única pessoa solteira, pode ser mais do que isso. 

• Talvez te sintas julgado, pelo teu estatuto de solteiro ou não.  
• Ou que não há abertura para os dons com que poderias servir. 
• Talvez tenhas dificuldade em passar do básico da conversa com as pessoas que lá estão ou elas nem sequer falam contigo. 
• Ou não suportas a ideia de ficar mais tempo depois da cerimónia. 

Todos estes são sinais que, especialmente após a(s) tua(s) primeira(s) visita(s), podem indicar que a mudança de igreja é a melhor opção para ti. 

A solteirice implica muitas vezes "juventude" e os mais velhos podem sentir-se ainda mais deslocados numa igreja. Como Hatty Calbus afirma claramente em Mulheres vivas:

As mulheres cristãs solteiras na casa dos cinquenta anos ou mais, para quem ouve falar delas, mais valia não existirem.

Sentir-se invisível ou não ver ninguém como tu num espaço de igreja pode ser incrivelmente isolante e contribuir para uma (boa) razão para encontrar um local de culto diferente.

Sinais de que te deves mudar: Não tão "normal

Isto pode ser óbvio, mas só se muda realmente de igreja se fores um frequentador regular. 

Isto não quer dizer que nunca devas mudar de igreja se fores um frequentador assíduo de uma igreja específica, mas ao não frequentares regularmente uma igreja, podes certamente sentir-te mais relaxado nas decisões de procurar a comunidade da igreja noutro lugar, quer se trate de procurar alguém para namorar ou não. 

Então, o que é que conta como regular?

Bem, para diferentes igrejas isto significará coisas diferentes, mas pode ser qualificado por uma ou mais das seguintes opções:

• Mais do que uma pessoa conhece-te pelo nome.
• Frequentas a mesma igreja duas vezes por mês.
• Envolvimento na atividade da igreja até certo ponto (por exemplo, grupo a meio da semana, serviço, etc.). 
• Um compromisso para com a igreja, como dar/dar o dízimo regularmente ou ser membro. 

Por isso, se isto não se parece contigo no teu atual padrão de frequência da igreja, antes de te apressares a ir à procura de rapazes e raparigas solteiros noutro lugar, talvez valha a pena fazeres uma pergunta a ti próprio...

Porque é que não posso ser frequentador habitual desta igreja?

As tuas respostas podem variar: nunca vou encontrar pessoas solteiras aqui, a igreja é demasiado longe da minha casa, o horário da missa nem sempre coincide com os meus turnos de trabalho, etc. 

Avaliar a resposta antes de procurares noutro lugar seria uma atitude sensata para perceberes o que queres dar prioridade na procura de uma nova igreja ou se (apesar da possibilidade de não haver solteiros) há oportunidades para investir onde estás.

Sinais de que não deves mudar de casa: Foco no(s) solteiro(s)

Se a razão pela qual queres mudar de igreja é apenas para conheceres outros cristãos solteiros com quem possas sair, este pode ser o foco errado.

Afinal de contas, a igreja não foi criada para ser um centro de encontros, cuspindo novos casais e fazendo crescer a igreja apenas através da reprodução. 

As igrejas existem para espalhar as Boas Novas, para serem um espaço consistente para as pessoas que seguem Jesus passarem tempo com Ele, para adorarem a Deus e para abençoarem os outros que entram pelas portas da igreja com o seu tempo, talentos e tesouro. 

Aqui está uma pergunta convincente para nos ajudar a fundamentar quando o pânico da solteirice na igreja em que estás te faz querer abandonar o barco. 

• Quem é que eu vou à igreja para conhecer?

Em vez de irmos à igreja com uma atitude de "O que é que a igreja me pode oferecer?", nós, como pessoas que pretendem amar Deus e amar os outros, devemos saber que vamos à igreja para nos encontrarmos com Deus, em primeiro lugar e acima de tudo. Em vez disso, a nossa atitude deveria ser: "Como é que eu vou para adorar e servir o Senhor?"

Quando estás numa comunidade boa e saudável que te permite adorar, aprender e servir bem a Deus - os teus pensamentos e orações sobre o namoro serão orientados de uma forma mais honrosa para Deus. Abandonar a "parte de Deus" e ver a igreja como um meio de acabar com a tua solteirice não é uma atitude saudável. 

É particularmente importante pensar nisto se fores um membro regular ou membro da tua igreja. Deixar uma boa igreja de que fazes parte não deve ser uma decisão rápida ou fácil só porque queres conhecer outros solteiros. 

Considera os teus compromissos e o que trazes para este lugar e luta um pouco com a ideia de que, ao partires, podes estar a colocar os teus próprios desejos acima das necessidades da igreja.

Sinais de que não te deves mudar: Casa espiritual / Mudanças múltiplas

Pensa por um segundo - 

Porque é que escolheste a igreja que frequentas?

Tal como no meu exemplo de estudante, escolhi uma igreja porque sabia que Deus me estava a dizer que aquele era o lugar onde eu devia estar. Senti que Deus me tinha dito "é aqui". 

Encontrar uma igreja que te faça sentir como uma "casa" espiritual não acontece sempre que entras pela porta da igreja. Acredito que Deus coloca as pessoas em igrejas específicas por razões específicas e em momentos específicos. 

Se tens esta sensação, ou confirmação de Deus, sobre o ponto em que te encontras - não a desperdices só porque não há ninguém "adequado" para namorar. 

Digo isto porque se te mudares para conhecer outros solteiros e não encontrares um cônjuge, quando é que a necessidade de mudar de igreja acaba?

Se fores a essa nova igreja e não acontecer nada lá, mudarás de igreja outra vez? Isso colocar-te-ia numa situação pouco saudável de definir a tua vida em função da procura de uma esposa? (John Piper)

Estar sempre em movimento na igreja trará instabilidade à tua caminhada regular na fé. Não sacrifiques isto só na esperança de encontrar alguém para casar. Afinal de contas, podes encontrar uma igreja cheia de pessoas solteiras e mesmo assim elas podem não ser a pessoa certa para ti.

Sinais de que não te deves mexer: Armadilhas do namoro na igreja

Na esperança de conhecer outros homens ou mulheres solteiros e dourados na igreja para se apaixonarem, podemos esquecer que namorar na tua igreja nem sempre é fácil. 

Isto aplica-se tanto aos homens como às mulheres, uma vez que Justin Campbell reflecte:

Na igreja, se nunca te aproximas de ninguém, és obviamente passivo e não és um verdadeiro líder cristão. Mas se te aproximares de muitas pessoas, és "aquele tipo". E aqui tens a melhor parte. Há dois "esses gajos". Aquele que se aproxima e é rejeitado por toda a gente e aquele que é bem sucedido na abordagem mas depois decide que não quer um segundo encontro (ou terceiro, ou quarto, ou não quer casar com aquela rapariga). Num ápice, tornas-te ou o creeper ou o jogador. Bem-vindo ao namoro na igreja como homem.

Os encontros cristãos nem sempre correm bem só porque ambos são cristãos. E isto antes de acrescentares as opiniões (e interjeições) de outras pessoas da tua comunidade religiosa. 

Antes de procurares solteiros em novos pastos da igreja, talvez valha a pena actualizares-te com alguns conselhos alternativos e realistas sobre encontros no blogue da SALT 'O que é que há de errado com os encontros cristãos?'

Podias...

Alguns de vocês devem estar a pensar - e agora? Se gosto da minha igreja mas acho que não vou conseguir encontrar lá ninguém para namorar, o que devo fazer?

Aqui estão algumas ideias sobre como podes alargar a tua pesquisa para encontrar cristãos solteiros que estão fora da tua igreja.

Muda-o

Sê um visitante! 

Podes continuar a ser um membro empenhado na tua igreja e visitar ocasionalmente outras igrejas. Há muitas razões para acabares por fazer isto, ou até já o fizeste no passado.

• Ir a uma igreja diferente quando estás de férias, a visitar a família ou em viagem de trabalho. 
• Apoiar um amigo que está a encontrar a sua própria igreja, ou assistir a um grande acontecimento na sua igreja que seja importante para ele (por exemplo, baptizados).
• Apoiar um esforço comunitário para ligar igrejas na tua área local, talvez com serviços religiosos combinados no Natal ou na Páscoa. 

Agora, não vamos entrar nestas igrejas e pensar "mantém os olhos abertos, pode haver aqui uma pessoa solteira para impressionar", mas lembra-te que estas são boas oportunidades para conhecer outros cristãos e estar aberto a ligações (românticas ou não) que possam acontecer. 

A igreja é um grande corpo de pessoas, mas acho sempre que, independentemente da igreja a que vou, há uma ligação inesperada com alguém dessa igreja porque os cristãos... Acho que, por vezes, o mundo é pequeno. 

Se encontrares e te deres bem com um cristão solteiro de uma igreja diferente, a) ótimo! b) não entres em pânico!

Mesmo que se tenham conhecido na mesma igreja, mais tarde, numa relação, haverá sempre uma decisão sobre a igreja a frequentar se o casamento acontecer. Tenta não te preocupares tanto com isso nas fases iniciais.

Obtém informações sociais

Agora, este é definitivamente mais intencional e centrado nos "encontros". Mas isso não é necessariamente uma coisa má. 

Conviver com outros cristãos alargará a tua exposição a potenciais encontros. Podes participar em eventos sociais onde os cristãos possam estar sem teres de sair da tua igreja.

Podes fazê-lo através de eventos cristãos locais, nacionais ou mundiais, festivais, seminários ou espaços em linha.

Há cristãos solteiros por aí, às vezes só tens de ir aos sítios onde eles estão.

Torna-te digital

Sei que algumas pessoas não querem conhecer a sua "pessoa" através de encontros online - o que é justo. No entanto, se tens dificuldade em encontrar cristãos solteiros perto de ti ou na tua igreja, talvez queiras reconsiderar. 

Experimenta os encontros online e sê flexível com as tuas definições de distância. Junta-te a um grupo comunidade de cristãos solteiros que estão abertos a encontros. 

Se não for para ti, tudo bem. Mas talvez resulte melhor do que esperavas...

Concluamos

Então, deves mudar de igreja para encontrar solteiros cristãos?

Bem, se já estavas a pensar em sair por outras razões, se tens dificuldade em estabelecer uma ligação com a igreja onde estás ou se não és um frequentador habitual - claro, porque não?!

Mas antes de saíres a correr pela porta, pensa um pouco na motivação do teu coração, se vais deixar o lugar onde Deus te colocou e nas realidades do namoro como cristão na igreja. 

Por vezes, os encontros acontecem por acaso, outras vezes não. Estar aberto a visitar outras igrejas, a eventos sociais e até a criar um perfil online pode levar a mais progressos do que deixar a tua igreja.