Esta publicação do blogue está repleta de conselhos para os cristãos que estão a pensar em trabalhar num projeto transcultural ou encontros inter-raciais para te ajudar a ter um futuro próspero.

TL;DR: O resumo

Estás aberto a alguém de uma cultura diferente? Repara que eu disse cultura - não uma fé diferente. Podes casar com alguém de um meio diferente que ame Jesus tanto como tu, se não mais. Vamos ver cinco dicas para construíres uma relação intercultural forte e próspera.

1. Abraça a curiosidade, não as suposições
2. Comunica abertamente e com frequência
3. Respeita, não te limites a tolerar
4. Aprende o que fazer e o que não fazer a nível cultural 
5. Mistura, não apagues

Rezo para que, daqui para a frente, possas navegar com confiança nos encontros cristãos fora da tua cultura. Acredites ou não, as tuas diferenças podem tornar-te mais forte. Estar com alguém de uma origem diferente pode apresentar-te a um mundo que talvez nunca tenhas considerado. Por exemplo, o meu marido já viveu em diferentes partes do mundo, incluindo a Índia e a Suíça, o que lhe dá uma perspetiva muito completa. 

Em contrapartida, eu só vivi nos EUA. Embora tenha sido educada para ser compassiva para com os que são diferentes, não tenho as mesmas experiências em primeira mão. O meu marido ajuda-me a crescer nesta área e, por sua vez, apresento-lhe aspectos da minha educação - seja através de tradições familiares ou mesmo de certos alimentos. Ele aprecia e acolhe bem esta exposição.

Introdução

Está na altura de aumentares a tua lista de encontros? Muitos cristãos solteiros dizem, "Não há solteiros na minha zona." Mas quando sugeres que alarguem a sua procura, alguns hesitam, acreditando que o futuro cônjuge tem de ser da sua cidade ou da sua terra natal. Outros rejeitam a ideia de relações à distância preferindo alguém que esteja perto de ti. Compreendo as suas preocupações - afinal, vivemos num mundo onde as burlas são comuns. Tu ligas-te emocionalmente a alguém, mas acabas por ficar desapontado.

No entanto, nem todas as experiências terminam em desgosto, e não podemos deixar que as desilusões do passado ditem o nosso futuro. Se o fizermos, arriscamo-nos a limitar Deus e o que Ele pode fazer na nossa vida amorosa. Sem nos darmos conta, podemos colocá-Lo numa caixa. Eu sei que o fiz.

A minha história

Cresci no Texas e pensei que o meu futuro marido seria da minha cidade ou, pelo menos, do meu estado. Mas o que é que Deus tinha reservado para mim? Um homem que nem sequer tinha nascido nos Estados Unidos. O meu marido nasceu em Portugal, filho de pais nigerianos, e mais tarde mudou-se para Nova Iorque com a família.

Nunca me imaginei a casar com alguém de um estado diferente, quanto mais com uma origem cultural diferente. Mas será que uma relação transcultural pode resultar? Podes crer que sim. Funciona para mim e para o meu marido.

Estás disponível?

E tu? Se eu te dissesse que o teu futuro cônjuge viria de uma cultura e de um passado diferentes, estarias aberto a isso? Estarias disposta a aceitar as suas diferenças, reconhecendo que elas trazem consigo as bênçãos de Deus para ti? Tudo aquilo por que rezei - e mais - encontrei no meu marido. Encoraja-me, apoia-me, reza por mim e tem-me amparado através das lágrimas, fazendo-me rir nos meus dias mais difíceis. Deus poderia ter-me abençoado com outra pessoa? Claro que sim. Há muitos homens cristãos fantásticos por aí. Mas nesta fase da minha vida, o meu marido é exatamente o que eu preciso.

Abraça a curiosidade, não as suposições 

Infelizmente, vivemos num mundo onde as suposições são feitas constantemente. Formamos opiniões com base num vídeo de um minuto nas redes sociais, sem qualquer contexto. Lembro-me de quando as pessoas estavam a falar sobre a perda de peso de um determinado ator. Ninguém sabia que ele estava a lutar contra o cancro - ele tinha optado por manter a situação privada, partilhando-a apenas com os seus amigos mais próximos e entes queridos. Quando ele faleceu, o mundo finalmente ficou a saber. Muitas pessoas ficaram com remorsos pelas coisas cruéis que tinham dito sobre ele.

As suposições raramente são benéficas e podem causar sérios danos quando julgamos os outros sem conhecer a história completa. Por exemplo, eu cresci no sul dos Estados Unidos, onde certos alimentos são mais comuns do que outros. O meu marido, no entanto, foi criado com uma cozinha diferente. Durante uma celebração festiva com a família dele, fiquei surpreendida ao ver que a cabra estava na ementa. Ao princípio, não acreditei, mas para eles era perfeitamente normal. Alguns podem perguntar, Quem é que come cabras? Mas, em vez de fazer uma tempestade num copo de água, optei simplesmente por não o comer.

Outro exemplo é o facto de a família do meu marido não comer macarrão com queijo com frequência. Isto era estranho para mim porque, no Sul, o macarrão com queijo é um alimento básico - especialmente nas refeições de domingo depois da igreja. Mas não há razão para eu julgar o meu marido por ter preferências alimentares diferentes. Quando muito, significa apenas mais macarrão com queijo para mim!

Celebra as diferenças

Deus fez-nos a todos únicos, e essas diferenças devem ser celebradas. O que é que me torna melhor do que o meu marido, ou ele melhor do que eu? Nada. Todos temos o direito às nossas preferências. Não há necessidade de gozar ou julgar os outros só porque algo não nos é familiar.

Quando eu e o meu marido namorávamos, dava por mim a fazer muitas perguntas. Estava fascinada com a sua educação e ele também achava a minha infância interessante. Apesar de ambos termos crescido nos Estados Unidos, há diferenças culturais notáveis entre Nova Iorque e o Texas. No Sul, há uma grande ênfase nos cumprimentos. Se fizeres contacto visual com alguém, é habitual dizeres, Olá ou Como é que estás? 

Aprendi rapidamente que não é esse o caso no Norte. Não quer dizer que as pessoas sejam mal-educadas; a vida apenas se move a um ritmo mais rápido e as pessoas nem sempre têm tempo para conversas de circunstância. De facto, algumas podem ficar ofendidas se olhares para elas durante muito tempo. A tua melhor aposta é meteres-te na tua vida - as pessoas têm coisas para fazer! Tem sido uma adaptação interessante, mas ao manter-me curioso, o meu marido alargou os meus horizontes.

Comunica abertamente e com frequência

Uma grande diferença que notei entre a família do meu marido e a minha é a sua frontalidade. Onde eu cresci, as conversas eram mais descontraídas e diplomáticas. Não é que evitássemos a verdade, mas tendíamos a ter mais tato na forma como a expressávamos. Em contrapartida, a família do meu marido é muito mais direta. Também falam com um nível de projeção que, para quem está de fora, pode parecer um grito - mas não é.

Observei esta dinâmica em primeira mão, especialmente durante as reuniões de família. Ao ver o meu marido e os irmãos dele a falar, poderias pensar que estavas a assistir a uma discussão. Mas não é esse o caso - é simplesmente a forma como comunicam.

Compreender a dinâmica

Há uma cena na segunda temporada de Os Escolhidos entre Jesus e o Seu primo, João Batista, que me faz lembrar isto. Alguns espectadores acharam que João estava a atacar Jesus e que devia ter mostrado mais reverência, uma vez que Jesus é o Messias. No entanto, depois de estudar a cultura judaica, o diretor do programa explicou que este estilo de comunicação é comum. Muitos judeus falam com paixão e intensidade - não é rudeza ou hostilidade; é simplesmente a sua forma de se envolverem. Dado que João e Jesus eram primos, a conversa entre eles tinha provavelmente uma familiaridade que não teria existido com um estranho.

Quem são eles?

Quando namoras, é fundamental perceberes como é que a outra pessoa comunica. Eu consigo falar alto quando quero, mas não é a minha forma natural de falar. O meu marido, por outro lado, projecta a sua voz quando está apaixonado por alguma coisa. Por vezes, brinco com ele e digo-lhe: "Estou mesmo aqui", mas sei que ele não está a gritar nem a faltar ao respeito - é apenas a forma como se exprime.

O meu marido também é um brincalhão, especialmente com os seus irmãos. Adoram gozar uns com os outros, mas sempre com boa disposição. Embora eu goste de humor e de brincadeiras, às vezes tenho de "bater em retirada". Na minha família, as piadas ocasionalmente ultrapassavam os limites e causavam mais mal do que bem. No início da nossa relação, eu não sabia como comunicar-lhe isto. Mas quando ele reparava que eu ficava calada depois de muitas piadas, perguntava-me: "Disse alguma coisa errada?" Isso deu-me a oportunidade de ser honesta. Agora, usamos palavras de código para indicar quando um de nós está farto.

Respeita, não te limites a tolerar 

Isto não é o mesmo que abraçar alguém de uma fé diferente. Como cristãos, sabemos que a Bíblia não aprova o "jugo desigual" com alguém que não partilha da nossa fé. 2 Coríntios 6:14 diz: "Não te ponhas em jugo desigual com os incrédulos. Pois que comunhão tem a justiça com a iniquidade? E que comunhão tem a luz com as trevas?" 

Isto é claro, pois sabemos que se alguém não tem um coração para Jesus, também nos pode afastar d'Ele. Vemos isso na vida do rei Salomão. Começou por amar a Deus e construir o Seu templo, mas à medida que foi envelhecendo e casando com muitas mulheres, o seu coração foi-se desviando. 1 Reis 11:4 diz: "E sucedeu que, sendo Salomão já velho, suas mulheres lhe inclinaram o coração para outros deuses; e o seu coração não foi fiel ao Senhor seu Deus, como o coração de Davi, seu pai."

Cultura de Jesus para toda a vida

Eu iria ainda mais longe e diria que só porque alguém afirma ser cristão, isso não significa necessariamente que esteja a viver uma vida semelhante à de Cristo todos os dias. Pode ser que frequente o estudo bíblico, mas continua a sair para beber na sexta-feira à noite. Podem oferecer-se como voluntários para dar presentes aos menos afortunados no Natal, mas viram-se para a atividade sexual fora do casamento, justificando-a com frases como: "Deus compreende; agora estamos debaixo da graça". Já ouvi esta desculpa demasiadas vezes, tanto de homens como de mulheres que dizem amar Deus, mas que, quando confrontados com impulsos sexuais, se convencem de que não há problema em escorregar.

Por outro lado, uma pessoa pode amar profundamente Jesus e vir de um país diferente. Pode ter tradições familiares diferentes, mas o seu coração está concentrado em honrar o Senhor. Consegues respeitar isso, mesmo que pareça diferente daquilo a que estás habituado? Tolerar alguém significa apenas suportar as suas diferenças, mas, no fundo, podes ter um problema com quem ele é. Não devias ser assim. Nunca vais conhecer alguém que preencha todos os requisitos da a tua lista de cônjuges. No entanto, Deus sabe exatamente o que precisas, e pode vir num pacote cultural diferente do que esperavas. Aceitarás o presente que Ele te oferece nesta pessoa? Nem sempre será fácil, mas tens muito a ganhar.

Aprende o que fazer e o que não fazer a nível cultural

Embora o meu marido não tenha nascido nos EUA, ele e a sua família têm vivido aqui nos últimos vinte anos. Não esqueceram as suas raízes, mas adoptaram muitos costumes americanos. No entanto, desde que me casei com a família, aprendi algumas tradições culturais importantes. Uma das mais significativas envolve cumprimentar os mais velhos. Cada vez que cumprimentas um ancião, há uma saudação e uma resposta específicas que se espera que dês.

Aprendi isto quando eu e o meu marido estávamos noivos, e ele ensinou-me a pronúncia correta. Digamos que a minha futura sogra ficou radiante quando usei a saudação nigeriana formal com ela. Desde então, o meu sogro ensinou-me mais algumas, que ainda estou a praticar. Embora os irmãos do meu marido sejam mais velhos do que eu, preferem que eu não use a saudação formal com eles porque não querem sentir-se velhos. Além disso, tal como o meu marido, adoptaram muitos costumes americanos.

Colmatar o fosso

Nunca tive problemas em usar estes cumprimentos formais. Sei que não sou nigeriana e o meu marido deixou bem claro que não esperava que eu o fosse. No entanto, para mostrar honra e respeito pelos pais dele, optei por aprender as saudações tradicionais. Mesmo durante o nosso casamento, concordei em usar um traje nigeriano na receção. Na cultura nigeriana, quando uma filha se casa, há duas cerimónias, ao passo que quando um homem nigeriano se casa, há apenas uma. Nunca me senti pressionada a fazer isto - vi-o como uma forma de honrar a família de que estava a fazer parte. Na verdade, achei divertido e pensei nisso, Onde é que eu vou ter a oportunidade de usar algo assim?

Até nos deram dinheiro, ou "spray", como é costume na cultura do meu marido. Se estiveres aberto a aprender, podes ficar surpreendido com o quão enriquecedora pode ser a experiência. Não, não te estás a transformar noutra pessoa - estás simplesmente a ser recetivo a um modo de vida diferente. Embora eu possa não ter tantas tradições culturais como o meu marido, ele também honra a minha família à sua maneira.

Mistura, não apagues

Podes honrar ambas as culturas sem que uma domine a outra. Quem eu sou é tão importante como quem é o meu marido. Tanto eu como o meu marido trazemos uma essência única para a nossa relação e eu não queria que fosse de outra forma. Não é uma casa nigeriana ou americana - é a nossa casa e escolhemos manter os valores que são mais importantes para nós.

Jesus primeiro

O nosso principal objetivo é ter um casamento bíblico. Mais do que tudo, queremos que a nossa ligação reflicta Jesus, e é essa a beleza do casamento. Não estás a abandonar a tua família; estás a juntar-te para criar uma nova unidade familiar. O meu marido e eu podemos estabelecer as nossas próprias tradições, se assim o desejarmos. Não temos que viver de acordo com as expectativas dos outros ou nos conformar com o que eles acham que devemos fazer. Desde que nosso casamento honre o Senhor, isso é tudo o que importa.

Pensa nisso como misturar diferentes cores de tinta. Cada cor é distinta e bonita por si só, mas quando misturadas, criam algo completamente novo. Por vezes, o resultado é uma tonalidade deslumbrante que nunca terias imaginado. Deixa que Deus te misture a ti e a essa pessoa, se for essa a Sua vontade. Nunca se sabe o que os dois podem criar juntos. Apesar das diferenças culturais, com a mão de Deus sobre os dois, o teu relacionamento - e, eventualmente, o teu casamento - pode brilhar como uma luz para o mundo.

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