가톨릭 신자와 개신교 신자의 연애는 가능할까? 브리아나와 오리올의 경우, 그 관계는 성공적이었을 뿐만 아니라 몇 가지 다른 난관도 극복해 냈다. 브리아나는 조지아주 애틀랜타 출신의 개신교 신자다. 오리올은 스페인 카탈루냐 출신의 가톨릭 신자다. 두 사람이 SALT에서 만났을 때, 언어의 장벽과 수천 마일의 거리 때문에 그들은 오랫동안 ‘친구 관계’에 머물러야 했다. 그 후 벌어진 일은 인내와 몇 번의 믿음의 도약, 그리고 국경을 초월한다고 그들이 말하는 사랑에 관한 이야기입니다. 이제 그들의 입을 통해 직접 들어보겠습니다.
브리아나와 오리올의 이야기
미국에 거주하는 미국인인 저, 브리아나는 SALT 플랫폼을 통해 스페인 출신의 카탈루냐인 오리올과 인연을 맺게 되었습니다.
우리 사이가 그 이상으로 발전하지 않을 것이라고 생각하게 만든 이유는 많았습니다. 당시 오리올의 영어 실력은 그리 뛰어나지 않았고, 우리는 서로 다른 두 나라에 살고 있었으며, 우리 사이의 거리는 부담스럽게 느껴졌습니다. 게다가 우리는 서로 다른 기독교 전통을 가지고 있었죠. 그는 가톨릭 신자였고, 저는 개신교 신자였으니까요. 그래서 당연히 처음에는 서로를 단호하게 “친구 영역’에 넣어두었습니다.”
오리올은 사실 그 일 이후로는 우리가 더 이상 별로 말을 나누지 않게 될 거라고 생각했다. 하지만 다행히도, 실제로는 그렇지 않았다.
그 후 몇 달 동안, 우리는 가끔씩 대화를 이어갔다. 우리의 대화는 단순한 잡담을 훨씬 뛰어넘는 것이었다. 우리는 신앙, 정치, 양국의 차이점, 역사 등 정말 다양한 주제에 대해 이야기를 나눴다. 그러는 사이, 우리 사이의 우정은 우리 둘 다 예상하지 못했던 관계로 발전했다.
가끔은 “어쩌면 언젠가 그를 만나게 될지도 몰라”라고 생각하곤 했다.”
한편, 우리 둘 다 다른 사람들과 함께 가슴 아픈 상황을 겪었습니다. 우리는 의욕을 잃게 되었고, 각자 다른 시기에 어쩌면 우리는 그냥 평생 독신으로 남을 운명인 건 아닐까 하는 생각도 했습니다.
그러자 모든 것이 바뀌었다.
나는 프랑스 남부의 엑상프로방스에 사는 형과 그 가족을 만나기 위해 생애 첫 유럽 여행을 떠나기로 했다. 여행 중에 오리올에게 메시지를 보내 내가 프랑스에 있다고 알렸다.
그의 반응은 내가 예상했던 것과는 달랐다.
그는 재빨리 에어비앤비와 기차표를 예약한 뒤, 내 여행의 마지막 4일을 나와 함께 보내기 위해 찾아왔다.
그 4일은 소박했지만 정말로 특별한 시간이었습니다. 우리는 영화를 보고, 박물관을 둘러보고, 식당에서 식사를 하고, 공원을 거닐며 그저 함께 있는 시간을 즐겼습니다. 그리고 그 며칠 동안, 우리 둘은 그동안 조용히 자라나고 있던 어떤 사실을 깨닫기 시작했습니다. 바로 우리의 우정이 그 이상의 무언가로 발전했다는 사실이었습니다.
헤어지기 전에, 우리는 한 번 도전해 보기로 하고 연인 관계로 발전할 가능성을 탐색해 보기로 했다.
그리고 불과 몇 달 뒤, 오리올은 또 한 번 큰 용기를 내어 결단을 내렸습니다. 그는 생애 처음으로 비행기를 타고, 저와 함께 크리스마스를 보내기 위해 미국 조지아주 애틀랜타, 즉 제 고향까지 먼 길을 찾아왔습니다.
그는 제 부모님과 가장 친한 친구 몇 명을 만났어요. 우리는 함께 교회에 몇 번이나 갔고, 스케이트도 타며 셀 수 없이 많은 추억을 만들었죠. 그건 우리 둘 모두에게 있어 지금까지 경험한 것 중 가장 아름답고 로맨틱한 크리스마스 중 하나였어요. 솔직히 말해서 마치 홀마크 영화 속 장면이 현실로 살아난 것 같았어요.
그렇게 우리는 공식적으로 연인이 되었습니다.
사귀기 시작한 지 불과 3개월 만에, 오리올은 제 부모님과 영상 통화를 하며 저와 결혼할 수 있도록 허락을 구했습니다. 그는 이미 마음속으로 제가 평생 함께하고 싶은 여자라는 것을 알고 있었습니다.
우리는 4개월 동안 사귀었다.
그러다 오리올은 스페인 코스타 도라다의 아름다운 캄브릴스에 있는 ‘파르크 사마(Parc Samà)’라는 식물원에서 나에게 청혼을 했습니다.
5개월 뒤, 우리는 결혼했다.
곧 저희는 첫 결혼 기념일을 맞이하게 됩니다.
우리의 이야기를 떠올릴 때면, 우리는 종종 국경을 초월하는 사랑을 나누고 있다고 말하곤 합니다. 처음에는 스페인과 미국 사이의 거리가 엄청난 장애물처럼 보였습니다. 하지만 소중히 여기는 사람이 바로 함께해야 할 운명의 상대라면, 그 거리는 어느새 그리 중요하지 않게 느껴집니다.
SALT가 우리 이야기의 시작점이 되어 주셔서 정말로 감사드립니다. 수천 마일이나 떨어져 살던 두 사람이 만나 친구가 되고, 사랑에 빠지고, 마침내 부부가 될 수 있는 공간을 만들어 주셔서 감사합니다.
— 브리아나와 오리올
“수천 마일이나 떨어진 곳에 살던 두 사람이 만나 친구가 되고, 사랑에 빠지고, 마침내 부부가 될 수 있는 공간을 만들어 주셔서 감사합니다.”
SALT는 모든 전통을 따르는 기독교인들을 환영하며, 브리아나와 오리올의 이야기는 이것이 왜 중요한지 보여줍니다. 두 사람의 우정은 연애가 시작되기 훨씬 전부터 신앙, 문화, 삶에 대한 솔직한 대화를 통해 깊어졌습니다. 만약 여러분이 미혼 기독교인으로서 한 번이라도 이런 의문을 가져본 적이 있다면 ‘차이’는 반드시 ‘거리’를 의미해야 한다, 그들의 이야기는 간직해 둘 가치가 있습니다. SALT 다운로드 그리고 어떤 사람을 만날 수 있을지 한번 살펴보세요.
자세히 보기 SALT 성공 사례.
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