Questo post del blog è pieno di consigli per i cristiani che si trovano o che stanno pensando di intraprendere un viaggio interculturale o di incontri interrazziali per aiutarti ad avere un futuro prospero.

TL;DR: Il riassunto

Sei aperto a qualcuno di una cultura diversa? Nota che ho parlato di cultura, non di una fede diversa. Puoi sposare una persona di origini diverse che ama Gesù tanto quanto te, se non di più. Scopriamo cinque consigli per costruire una relazione interculturale forte e prospera.

1. Abbraccia la curiosità, non le supposizioni
2. Comunica apertamente e spesso
3. Rispetta, non solo tollera
4. Imparare i principali comportamenti culturali da adottare e da non adottare 
5. Mescolare, non cancellare

Prego affinché, andando avanti, tu possa affrontare con fiducia gli appuntamenti cristiani al di fuori della tua cultura. Che tu ci creda o no, le differenze possono renderti più forte. Stare con una persona con un background diverso può farti conoscere un mondo che forse non hai mai considerato. Ad esempio, mio marito ha vissuto in diverse parti del mondo, tra cui l'India e la Svizzera, il che gli permette di avere una prospettiva a tutto tondo. 

Al contrario, io ho sempre e solo vissuto negli Stati Uniti. Anche se sono stata educata a essere compassionevole nei confronti di chi è diverso, non ho le stesse esperienze dirette. Mio marito mi aiuta a crescere in questo campo e, a mia volta, gli ho fatto conoscere alcuni aspetti della mia educazione, sia attraverso le tradizioni familiari che attraverso alcuni cibi. Lui apprezza e accoglie con piacere questa esposizione.

Introduzione

È arrivato il momento di ampliare la tua cerchia di appuntamenti? Molti single cristiani dicono, "Non ci sono single nella mia zona". Ma quando suggerisci di ampliare la loro ricerca, alcuni esitano, credendo che il loro futuro coniuge debba essere della loro città o del loro paese natale. Altri respingono l'idea di relazioni a distanza preferendo una persona vicina. Capisco le loro preoccupazioni: dopo tutto, viviamo in un mondo in cui le truffe sono comuni. Si entra in contatto con qualcuno a livello emotivo, per poi rimanere delusi.

Tuttavia, non tutte le esperienze si concludono con un colpo di fulmine e non possiamo lasciare che le delusioni del passato determinino il nostro futuro. Se lo facciamo, rischiamo di limitare Dio e ciò che può fare nella nostra vita di coppia. Senza rendercene conto, potremmo metterlo in una scatola. Io so di averlo fatto.

La mia storia

Sono cresciuta in Texas e pensavo che il mio futuro marito sarebbe stato della mia città o almeno del mio stato. Ma cosa aveva in serbo Dio per me? Un uomo che non era nemmeno nato negli Stati Uniti. Mio marito è nato in Portogallo da genitori nigeriani e in seguito si è trasferito a New York con la sua famiglia.

Non avrei mai immaginato di sposare una persona proveniente da uno stato diverso, per non parlare del suo background culturale. Ma può funzionare una relazione interculturale? Assolutamente sì. Per me e mio marito funziona.

Sei aperto?

E tu? Se ti dicessi che il tuo futuro coniuge proviene da una cultura e da un background diversi, saresti aperto a questo? Saresti disposto ad accogliere le loro differenze, riconoscendo che portano con sé la benedizione di Dio per te? Tutto ciò per cui ho pregato - e anche di più - l'ho trovato in mio marito. Mi incoraggia, mi sostiene, prega per me e mi ha sostenuto tra le lacrime facendomi ridere nei giorni più difficili. Dio avrebbe potuto benedirmi con qualcun altro? Certamente. Ci sono molti uomini cristiani straordinari là fuori. Ma in questa stagione della mia vita, mio marito è esattamente ciò di cui ho bisogno.

Abbraccia la curiosità, non le supposizioni 

Purtroppo viviamo in un mondo in cui si fanno continuamente supposizioni. Formiamo opinioni basate su un video di un minuto sui social media senza alcun contesto. Ricordo quando si parlava della perdita di peso di un particolare attore. Nessuno sapeva che stesse lottando contro il cancro: aveva scelto di mantenere la cosa privata, condividendola solo con i suoi amici più stretti e le persone più care. Quando è morto, il mondo lo ha finalmente scoperto. Molte persone si pentirono delle cose crudeli che avevano detto su di lui.

Le supposizioni sono raramente benefiche e possono causare gravi danni quando giudichiamo gli altri senza conoscere la storia completa. Ad esempio, io sono cresciuta nel sud degli Stati Uniti, dove certi cibi sono più comuni di altri. Mio marito, invece, è cresciuto con una cucina diversa. Durante una festa con la sua famiglia, sono rimasta sorpresa nel vedere che il menu prevedeva la capra. All'inizio non riuscivo a crederci, ma per loro era perfettamente normale. Qualcuno potrebbe chiedersi, Chi mangia la capra? Ma invece di farne un dramma, ho semplicemente scelto di non mangiarlo.

Un altro esempio è che la famiglia di mio marito non mangia spesso i maccheroni al formaggio. Questo non mi piaceva perché nel Sud i maccheroni al formaggio sono un alimento fondamentale, soprattutto nei pasti domenicali dopo la messa. Ma non c'è motivo di giudicare mio marito perché ha preferenze alimentari diverse. Anzi, per me significa solo più maccheroni al formaggio!

Celebrare le differenze

Dio ci ha resi tutti unici e queste differenze dovrebbero essere celebrate. Cosa rende me migliore di mio marito o lui migliore di me? Niente. Tutti abbiamo il diritto di avere le nostre preferenze. Non c'è bisogno di deridere o giudicare gli altri solo perché qualcosa non ci è familiare.

Quando io e mio marito ci frequentavamo, mi sono ritrovata a fare molte domande. Ero affascinata dalla sua educazione e anche lui trovava interessante la mia infanzia. Anche se siamo cresciuti entrambi negli Stati Uniti, ci sono notevoli differenze culturali tra New York e il Texas. Nel Sud c'è una forte enfasi sui convenevoli. Se si stabilisce un contatto visivo con qualcuno, è consuetudine dire, Ciao o Come stai? 

Ho imparato presto che al Nord non è così. Non significa che le persone siano scortesi; semplicemente la vita scorre a un ritmo più veloce e le persone non hanno sempre tempo per le chiacchiere. Anzi, alcuni potrebbero offendersi se li guardi troppo a lungo. La cosa migliore è farsi gli affari propri: le persone hanno da fare! È stato un adattamento interessante, ma rimanendo curioso, mio marito ha ampliato i miei orizzonti.

Comunica apertamente e spesso

Una differenza importante che ho notato tra la famiglia di mio marito e la mia è la loro schiettezza. Dove sono cresciuta io, le conversazioni erano più rilassate e diplomatiche. Non è che evitassimo la verità, ma tendevamo ad avere più tatto nel modo in cui la esprimevamo. Al contrario, la famiglia di mio marito è molto più diretta. Parlano anche con un livello di proiezione che, a un estraneo, potrebbe sembrare un urlo, ma non è così.

Ho osservato questa dinamica in prima persona, soprattutto durante le riunioni di famiglia. Guardando mio marito e i suoi fratelli parlare, potresti pensare di assistere a una discussione. Ma non è così: è semplicemente il loro modo di comunicare.

Comprendere la dinamica

C'è una scena nella seconda stagione di Il prescelto tra Gesù e suo cugino, Giovanni Battista, che mi ricorda questo. Alcuni spettatori hanno pensato che Giovanni stesse attaccando Gesù e che avrebbe dovuto mostrare maggiore riverenza, dal momento che Gesù è il Messia. Tuttavia, dopo aver studiato la cultura ebraica, il regista dello spettacolo ha spiegato che questo stile di comunicazione è comune. Molti ebrei parlano con passione e intensità: non si tratta di maleducazione o ostilità, ma semplicemente del loro modo di comunicare. Dato che Giovanni e Gesù erano cugini, è probabile che la loro conversazione avesse una familiarità che non sarebbe esistita con un estraneo.

Chi sono?

Quando si esce con qualcuno, è fondamentale capire come comunica l'altra persona. Io posso essere rumorosa quando voglio, ma non è il mio modo naturale di parlare. Mio marito, invece, proietta la sua voce quando è appassionato di qualcosa. A volte lo prendo in giro e gli dico: "Sono qui", ma so che non sta urlando o mancando di rispetto: è solo il modo in cui si esprime.

Anche mio marito è un burlone, soprattutto con i suoi fratelli. Amano prendersi in giro a vicenda, ma sempre con buon umore. Sebbene mi piacciano l'umorismo e le battute scherzose, a volte sono costretta a "fare un passo indietro". Nella mia famiglia, a volte gli scherzi hanno superato il limite e hanno causato più danni che benefici. All'inizio della nostra relazione, non sapevo come comunicarglielo. Ma quando si accorgeva che mi ammutolivo dopo troppe battute, mi chiedeva: "Ho detto qualcosa di sbagliato?". Questo mi ha dato l'opportunità di essere onesta. Ora usiamo parole in codice per segnalare quando uno dei due ne ha abbastanza.

Rispetta, non solo tollera 

Questo non significa abbracciare una persona di fede diversa. Come cristiani, sappiamo che la Bibbia non approva il fatto di essere "impari" con qualcuno che non condivide la nostra fede. 2 Corinzi 6:14 dice: "Non siate ineguali con gli increduli. Perché quale comunione ha la giustizia con l'illegalità? E quale comunione ha la luce con le tenebre?". 

Questo è chiaro, perché sappiamo che se qualcuno non ha un cuore per Gesù, può allontanare anche noi da Lui. Lo vediamo nella vita del re Salomone. All'inizio amava Dio e costruiva il suo tempio, ma quando invecchiò e sposò molte mogli, il suo cuore si allontanò. 1 Re 11:4 dice: "Infatti, quando Salomone fu vecchio, le sue mogli fecero volgere il suo cuore verso altri dèi e il suo cuore non fu fedele al Signore, suo Dio, come il cuore di suo padre Davide".

Cultura di Gesù per tutta la vita

Mi spingo ancora oltre e dico che solo perché qualcuno si dichiara cristiano, non significa necessariamente che stia vivendo una vita da Cristo ogni giorno. Può frequentare lo studio della Bibbia ma uscire a bere il venerdì sera. Potrebbero offrirsi come volontari per fare regali ai meno fortunati a Natale, eppure si girano e si dedicano ad attività sessuali al di fuori del matrimonio, giustificandosi con frasi del tipo: "Dio capisce, ora siamo sotto la grazia". Ho sentito troppe volte questa scusa da parte di uomini e donne che dicono di amare Dio, ma che di fronte agli impulsi sessuali si autoconvincono che un passo falso vada bene.

D'altra parte, qualcuno può amare profondamente Gesù e provenire da un paese diverso. Può avere tradizioni familiari diverse, ma il suo cuore è focalizzato sull'onorare il Signore. Riesci a rispettarlo, anche se può sembrare diverso da quello a cui sei abituato? Tollerare qualcuno significa semplicemente sopportare le sue differenze, ma nel profondo potresti avere un problema con la sua persona. Non dovrebbe essere così. Non incontrerai mai una persona che abbia tutte le carte in regola per essere accettata. l'elenco dei tuoi coniugi. Tuttavia, Dio sa esattamente di cosa hai bisogno e potrebbe arrivare in un pacchetto culturale diverso da quello che ti aspettavi. Accetterai il dono che ti sta offrendo questa persona? Non sarà sempre facile, ma c'è molto da guadagnare.

Imparare i principali comportamenti culturali da adottare e da non adottare

Anche se mio marito non è nato negli Stati Uniti, lui e la sua famiglia hanno vissuto qui negli ultimi vent'anni. Non hanno dimenticato le loro radici, ma hanno adottato molte abitudini americane. Tuttavia, da quando ho sposato questa famiglia, ho imparato alcune importanti tradizioni culturali. Una delle più significative riguarda il saluto agli anziani. Ogni volta che si saluta un anziano, c'è un saluto e una risposta specifica che ci si aspetta di dare.

L'ho imparato quando io e mio marito eravamo fidanzati e lui mi ha insegnato la pronuncia corretta. Diciamo che la mia futura suocera era raggiante quando ho usato il saluto formale nigeriano con lei. Da allora mio suocero me ne ha insegnati altri, che continuo a mettere in pratica. Anche se i fratelli di mio marito sono più grandi di me, preferiscono che io non usi il saluto formale con loro perché non vogliono sentirsi vecchi. Inoltre, come mio marito, hanno adottato molte abitudini americane.

Colmare il divario

Non ho mai avuto problemi ad usare questi saluti formali. So di non essere nigeriana e mio marito mi ha detto chiaramente che non si aspettava che lo fossi. Tuttavia, per mostrare onore e rispetto ai suoi genitori, ho scelto di imparare i saluti tradizionali. Anche durante il nostro matrimonio, ho accettato di indossare un abbigliamento nigeriano per il ricevimento. Nella cultura nigeriana, quando una figlia si sposa, ci sono due cerimonie, mentre se un uomo nigeriano si sposa, ce n'è solo una. Non mi sono mai sentita obbligata a farlo: l'ho visto come un modo per onorare la famiglia di cui stavo diventando parte. Anzi, l'ho trovato divertente e pensato, In quale altro posto avrò la possibilità di indossare qualcosa di simile?

Ci hanno anche dato dei soldi, o "spruzzati", come si usa nella cultura di mio marito. Se sei aperto all'apprendimento, potresti rimanere sorpreso da quanto questa esperienza possa arricchirti. Non ti stai trasformando in un'altra persona, ma semplicemente sei ricettivo a un modo di vivere diverso. Anche se non ho tante tradizioni culturali come mio marito, anche lui onora la mia famiglia a modo suo.

Mescolare, non cancellare

Si possono onorare entrambe le culture senza che una domini l'altra. Chi sono io è importante quanto chi è mio marito. Sia io che mio marito apportiamo un'essenza unica alla nostra relazione e non vorrei che fosse diversamente. Non è una casa nigeriana o americana: è la nostra casa e abbiamo scelto di sostenere i valori che più ci stanno a cuore.

Gesù per primo

Il nostro obiettivo principale è quello di avere un matrimonio biblico. Più di ogni altra cosa, vogliamo che il nostro legame rifletta Gesù, e questa è la bellezza del matrimonio. Non stai abbandonando la tua famiglia, ma ti stai unendo per creare una nuova unità familiare. Io e mio marito possiamo stabilire le nostre tradizioni se vogliamo. Non dobbiamo vivere secondo le aspettative degli altri o conformarci a ciò che pensano che dovremmo fare. Finché il nostro matrimonio onora il Signore, questo è tutto ciò che conta.

Pensa a questo come a mescolare diversi colori di vernice. Ogni colore è distinto e bello di per sé, ma quando viene mescolato crea qualcosa di completamente nuovo. A volte, il risultato è una tonalità mozzafiato che non avresti mai immaginato. Lascia che Dio mescoli te e questa persona se è la Sua volontà. Non sai mai cosa potete creare insieme. Nonostante le differenze culturali, con la mano di Dio su entrambi, la vostra relazione - e alla fine il vostro matrimonio - può risplendere come una luce per il mondo.

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