소금 소셜의 사용자로부터 영감을 받은 짧은 이야기 전형적인 크리스천 커피숍 데이트에 대한 이야기입니다.

커피를 마시며 누군가를 알아가는 것이 두렵지 않아요. 그만한 가치가 있습니다. 잃을 것은 없고 얻을 수 있는 것은 많습니다.

-Luke.

재키는 커피숍 창문 바로 밖에 앉아 있었습니다.  그 서까래는 꽤 멋진 색입니다, 그녀는 생각했습니다, 더 가까이 걸어가도 날 볼 수 있을 거야. 그녀는 남색 잠옷 주머니에 손을 넣은 채 몇 초만 더 기다렸다가 문을 향해 앞으로 돌진했습니다.  지금 되돌릴 수 없습니다.라고 생각하며 발걸음이 머리보다 빨라져 가게 안으로 들어갔습니다.

압도적인 에스프레소 향을 들이마시며 그녀는 에이든이 있는지 주위를 둘러보았습니다. 에이든은 구석이나 창가, 위층 중이층에 있지 않았습니다.  제가 먼저 도착했습니다, 그녀는 한숨에 모든 긴장된 에너지를 내뱉으며 생각했습니다.  주문할까요, 아니면 그냥 기다릴까요... 그냥 휴대폰으로 놀아야 할 것 같아요..

그녀는 물 냉각기 앞 벽 옆 의자에 앉았습니다. 그녀의 뒤쪽 벽에는 무지개 물결이 있었고, 휴지통 뒤에는 오스카 더 그루치가 휴지통에 손을 뻗어 "쓰레기를 버리지 마세요!"라고 말하는 인쇄물이 걸려 있었습니다. 컵을 재활용하세요!" 재키는 웃었습니다. 멍청하지만 그럼에도 불구하고 매력적이었죠.  

재키는 몸을 숙여 소금 소셜을 열었습니다. 그녀는 커피 데이트가 실제 데이트에 포함되는지에 대한 스레드를 팔로우하고 있었습니다. 댓글 중 하나가 이렇게 적혀 있었습니다:

그런 것 같아요, 데이트잖아요. 굳이 설명할 필요가 있는지 모르겠지만, 커피를 마신다는 것은 결국 그 사람을 조금이라도 알아가기 위해 시간을 들였기 때문이잖아요, 그렇죠?

-Johnny

걱정할 필요가 없어서 다행이었죠. 그들은 교회가 끝난 후 커피숍에서 만나기로 했습니다. 스타벅스나 카페 네로는 아니었지만 독특하고 독립적인 작은 장소였고, 그가 추천한 곳이었어요. 또한 그가 교회 앞에 서 있는 그녀에게 데이트 신청을 하기 위해 의자 통로를 지나 그녀가 서 있는 곳까지 B라인으로 걸어가는 방식은 꽤나 파격적이었습니다.

그 순간 재키는 고개를 들어 문 밖에 있는 에이든을 보았습니다. 에이든은 보이지 않는 누군가에게 말을 걸고 있는 것 같았고, 에이든이 앞으로 몸을 숙이자 재키는 에이든의 등에 누군가의 손이 닿는 것을 볼 수 있었습니다. 정면 포옹이었죠.

재키는 누군지 보려고 자리에서 일어났지만, 미처 생각하기도 전에 그들은 사라져 버렸어요. 하지만 에이든이 들어올 때 미소를 지으며 재키를 가리켰어요.

"안녕!" 그는 교회 통로에서 그녀를 처음 봤을 때와 같은 방식으로 그녀에게 다가갔습니다. 걸레 머리 스타일의 헤어스타일과 날카롭게 각진 얼굴로 그녀를 내려다보는 그의 모습이 온몸에 전율을 일으켰습니다. 그녀는 잠시 동안 그가 부토니에가 달린 턱시도를 입었을 때 어떤 모습일지 상상했습니다. 에이든은 다가와서 문 앞에 있던 의문의 남자에게 준 것보다 훨씬 더 큰 곰 포옹을 해줬어요.  나는 그것을 읽고 있었다.라고 생각했습니다, 그의 친구였을 거야.

"여기서 보니까 이상하네요." 그가 빙그레 웃으며 물었습니다. "여기 오래 있었어?"

"몇 분이면 돼요." 재키가 곱슬곱슬한 단발머리 아래 뺨이 얼룩덜룩한 산호색으로 변한 채 말했습니다.

에이든은 카운터를 바라보다가 커피 머신을 가리키며 그녀를 다시 쳐다보았습니다. "오, 커피 안 마시고 싶었어?"

"기다리고 있었어요!" 그녀의 목소리에 간절함이 묻어나는 대답에 당황한 표정이 역력했습니다.  

그는 카운터로 다가왔고 그녀는 그가 뒤돌아서서 무엇을 원하는지 물어볼 것을 기대하며 그의 뒤에서 줄을 서서 기다렸습니다. 당황스럽게도 그녀는 카드가 스캔되는 삐 소리가 들린 후에야 그의 인쇄된 티셔츠 뒷면만 보았습니다.

그냥 전통적인 남자가 아닐 수도 있죠. 괜찮아요, 좀 무례하긴 하지만 그래도 해결할 수 있을 거예요.

그는 마침내 돌아섰습니다. "모카 같은 건 별로지만 에스프레소는 최고 수준이에요. 테이블에서 뵙죠."

"알았어요." 재키는 카운터 뒤에 있는 사람을 낙담한 표정으로 바라보았고, 그는 그녀를 아는 표정을 지었습니다. 에이든의 권유에도 불구하고 그녀는 모카를 주문하고 결제하기 위해 휴대폰을 꺼냈지만 소셜이 아직 열려 있다는 사실을 잊고 있었습니다. 바리스타가 주문을 입력하는 동안 그녀는 몇 개의 댓글을 읽었습니다:

양측이 '커피 데이트'를 동일하게 정의하는 것이 중요하다고 생각합니다. 오해하는 분들도 있을 수 있습니다.

-Alisha

항상 물어봅니다, 이게 데이트인가요? 왜 일을 그렇게 복잡하게 만드나요?

-Lydia

재키는 크림이 가득한 커피를 손에 들고 자리에 앉았습니다. "죄송해요, 추천을 받지 못해서요."

에이든이 웃었습니다. "부우!" 그가 휴대폰을 꺼내서 훑어보면서 말했다. 재키는 그를 쳐다보며 망설였습니다.

"그럼 지금 데이트하는 거예요?" 커피를 차갑게 만들려는 칼바람처럼 그녀의 입에서 그 말이 튀어나왔습니다.

에이든은 머리를 뒤로 빗고 충격적인 표정을 지었다. "정말? 오 젠장..." 그는 휴대폰을 내려놓았다. "내 말은, 당신은 멋져 보이지만 나는... 그럴 수도 있겠지..." 그는 눈썹을 찌푸리며 재키를 바라보았고, 재키는 믿기지 않는다는 듯 고개를 저었다. "내가 좀 더 명확하게 말할 수 있었는데, 미안해."

재키는 그 자리에서 일어나지 않고 뜨거운 모카를 그의 얼굴에 던지는 데 모든 것을 쏟아부었지만 결국에는 그것이 모두 그의 잘못이 아니라는 것을 깨달았습니다. "괜찮아요." 그녀는 거짓말을 했습니다. "그런 생각은 하지 않았고 그냥 확인하려고요."

"걱정하지 마세요, 죄송합니다. 계속하자. 건배!" 그는 작은 에스프레소 잔을 들고 그녀의 커다란 도자기 잔을 부딪쳤고, 그녀는 간신히 화답했습니다. 모카의 크림 토핑이 테이블에 조금 떨어져서 열려 있던 휴대폰을 간신히 피해갔어요.

그녀는 그 댓글을 읽고 기뻐했습니다. 결국 둘은 그냥 친구가 될 수 있을지도 모르죠.

딱딱하고 빠른 규칙은 없습니다. 두 사람의 철학이나 성장 배경에 따라 달라질 수 있습니다. 저는 개인적으로 안 될 이유가 없다면 승낙을 하겠지만, 어떤 사람들은 먼저 데이트를 하고 나서 반지를...

-랄프

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