신이 특별한 사람을 만나게 하셨다면 거리는 장애물이 되지 않을 것이라고 생각합니다.

-매기

저는 항상 제가 비호감이라고 생각했어요. 저는 좀 괴팍하고 사회적으로 약간 어색할 수 있지만, 진짜 문제는 어렸을 때부터 어떤 이유에서인지 제 머릿속에는 제가 부족하고 어떤 여자도 저를 좋아하지 않을 거라는 벌레가 살고 있다는 것이었습니다. 아무리 치료를 받아도 제가 왜 그런 생각을 했는지 알 수 없었지만, 저는 그랬어요. 관심을 보이는 여자는 많았지만, 저를 좋아하면 뭔가 문제가 있는 게 아닐까 하는 생각에 보답을 하지 않았어요.

그래서 친구의 아내가 제가 좋아할 만한 친구가 있다고 말했을 때 깜짝 놀랐어요. 아내가 저와 제가 원하는 것을 잘 알고 있었기 때문에 아내의 판단을 믿었습니다. 그 친구는 똑똑하고, 매우 귀엽고, 예수님을 사랑하고, 간호사로서 좋은 직업을 가졌고, 저와 정치적으로도 일치했고(생각보다 어려운 일이죠!), 제가 찾고 있던 성격적 특성을 갖추고 있었어요.

유일한 문제는? 그녀는 미주리주 캔자스시티에 살았는데, 아이다호주 보이시에 있는 저와는 비행기로 4시간(또는 차로 20시간) 거리였습니다.

위험을 감수할 가치가 있나요?

저는 사실 장거리 연애를 선호합니다. 직접 만나기 전에 상대방에 대해 더 깊이 알아가는 것이 좋기 때문이기도 하고, 타협적인 상황을 피하는 데 도움이 되기 때문입니다.

-아비게일

처음에는 저도 동참했어요. 몇 년 전 결혼식장에서 만난 적이 있지만 대화를 나눈 적이 없었기 때문에 어떻게 될지 몰랐거든요. 만났을 때 아무 일도 없었다면 이번엔 다를 거라고 생각한 이유는 무엇이었을까요?

그녀가 보이시에 있는 제 친구를 방문했을 때, 저는 그녀를 만나서 불꽃이 튈지 기대가 되었습니다. 우리 모두 함께 저녁 식사를 하러 나갔고 몇 번 대화를 시도했지만 그녀는 한 마디로만 대답하거나 완전히 무시하고 친구와 수다를 떨기만 했습니다. 첫인상이 좋지 않았고 당연히 저는 매우 개인적으로 받아들였습니다. 친구에게 물어보니 "네, 관심 있다고 했어요..."라는 대답이 돌아와서 깜짝 놀랐죠. 그래서 다시 한 번 해보자고 생각했죠. 친구가 부끄러워서 그랬을 수도 있고, 제가 여자에게 '관심'이 어떤 것인지 전혀 몰랐기 때문일 수도 있겠다고 생각했어요.

장거리 연애를 성공으로 이끄는 것은 각자의 노력과 헌신 정도에 달려 있다고 생각합니다.

-Vanesa

노력할 가치가 있나요?

우리는 두 번째로 만났고 결국 그녀의 갑옷을 지나쳤어요. 사실 그녀는 꽤 다정했고 제 친구가 그녀에 대해 진실을 말하고 있다는 것을 알 수 있었습니다. 친구가 제게 말하지 않았다면 도대체 어떻게 그녀가 관심이 있다는 걸 알았겠어요? 저는 그냥 넘어갈 준비가 되어 있었어요.

그래서 그녀의 번호를 받고 대화를 시작했어요. 알고 보니 그녀는 거리가 멀어지면 안 될 것 같아서 전에는 냉담했어요. 그게 더 이해가 되긴 했지만, 저는 왜 장거리 연애를 해야 하는지 이해할 수 없어서 문자나 페이스타임 통화로 '데이트'를 시작했죠. 결국 저는 그녀에게 여자 친구가 되어달라고 부탁했습니다. 그녀는 직접 만나고 싶다고 해서 캔자스시티행 티켓을 예매했습니다.

장거리 연애에는 열려 있지만 결국에는 거리를 좁혀야 할 것입니다. 제 지역에 거주하거나 거주할 수 있는 사람을 선호합니다.

-아야

첫 방문은 정말 어색했어요. 진짜 연애를 해본 적이 없었기 때문에 어떻게 해야 할지 몰랐어요. 함께 있으니 바로 키스해야 하는 건지 아니면 집에 갈 때까지 기다려야 하는 건지? 문자로 이미 다 나눈 이야기를 더 할 수 있을까요? 계속 서로를 그리워하고 연결되지 않는 것 같았어요. 시간을 좀 더 주어야겠다고 생각했어요.

장거리 비행을 해야 하나요? 상황에 따라 다릅니다. 노력할 의향이 있으신가요?

-Eric

어쨌든 노력은 했어요. 하지만 쉽지 않았어요. 저는 넷플릭스에서 재미있는 것을 보고 싶었고, 아내는 의료에 관한 다큐멘터리를 보고 싶어 했습니다. 제가 어떤 말을 해도 아내가 웃지 않았고 귀를 쫑긋할 뿐이었죠. 첫날 밤에는 카펫에 레드 와인을 엎질러서 지울 수가 없었어요. 캔자스시티는 바람이 너무 심해서 정말 싫었어요.

하지만 장거리 연결이 너무 잘 되었기 때문에 이 모든 것을 이겨내기로 결심했죠?

계속 이어가기...

집에 돌아왔을 때 문자 대화가 훨씬 더 진지해졌어요. 그녀는 저보다 더 많은 이야기를 나누고 싶어 했어요. 또한 그녀는 우리의 미래 계획이 서로 맞지 않는다고 걱정했어요(그녀는 빨리 결혼해서 아이를 낳고 싶어 했죠). 그녀는 제가 캔자스시티로 이사를 가기를 원했어요. 저는 그 생각을 견딜 수 없었어요.

그것이 하나님의 계획이라면 그분은 당신이 그 거리를 좁힐 수 있도록 문을 열어 주실 것입니다. 그렇지 않다면 거리나 다른 요인으로 인해 잘 풀리지 않을 것입니다. 또한 두 사람 모두 이전할 수 있고 기꺼이 이전할 수 있어야 하며, 이는 초기 대화의 일부가 되어야 한다고 생각합니다.

-Adam

하나님의 계획이 아닌 것 같다는 생각이 들 수밖에 없었어요. 하지만 제가 생각했던 것 중 가장 예쁘고 똑똑한 여자였기 때문에 아직 문을 닫고 싶지 않았습니다.

마지막으로 밖에 나갔을 때 그녀는 저와 헤어졌어요. 그날 밤 소파에서 한숨도 못 잤어요. 집에 가서 계속 연락하겠다고 말했지만 다시 주고받은 말은 물건을 다시 보내달라는 말뿐이었어요.

솔직히 그다지 슬프지도 않았고 무엇보다 자존심에 상처를 입었죠. 시간 낭비였지만 적어도 장거리 연애의 한계와 마음에 드는 사람을 기다리는 것에 대해 더 많이 알게 되었어요. 그리고 지금은 저와 마음이 통하는 멋진 여성과 3년째 결혼 생활을 하고 있는 사람으로서 잘 되지 않아서 다행이라고 생각합니다.

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